علاوه بر جنگجویان و دزدان دریایی، یکی دیگر از هویت های وایکینگ ها که باید به آن اشاره کرد، کاوشگر است و برجسته ترین دستاورد آنها در این زمینه، کشف آمریکا است.

هنگامی که دزدان دریایی وایکینگ سراسر اروپا را در نوردیدند، برخی از مردم نمی خواستند در این جنگ ها شرکت کنند و ترجیح دادند برای یافتن بهشتی از اقیانوس عبور کنند. در قرن نهم پس از میلاد، برخی از ملوانان وایکینگ با کشتی به ایسلند رفتند و شروع به سکونت کردند. بعدها، هموطنان وایکینگ، دام و بذر را از سرزمین اصلی برای باز کردن مزارع در ایسلند آوردند. بسیاری از کشتی‌هایی که به ایسلند می‌آیند توسط کاپیتان‌های زن فرماندهی می‌شوند که به اندازه مردان علاقه‌مند به جنگ قاره‌ای نیستند. بنابراین، جایگاه زنان در ایسلند بالاتر از سایر جوامع وایکینگ بود. بعدها، چون وایکینگ ها در قاره اروپا به مسیحیت اعتقاد داشتند، ایسلند آخرین پناهگاه فرهنگ وایکینگ ها شد و بسیاری از عناصر جدید ایسلندی به فرهنگ وایکینگ ها اضافه شدند. به عنوان مثال، ایسلند آتشفشان های زیادی دارد و فصل معروف “گرگ و میش خدایان” در اساطیر نورس، نمونه اولیه از فوران آتشفشانی است. مثال دیگر «کوتوله‌ها» است که اغلب در اساطیر نورس و ادبیات فانتزی ظاهر می‌شوند. تصاویر آنها به طور کلی با تاماهاوک مسلح شده است. آنها ضخیم و ریش هستند، اما فقط نصف قد مردم عادی است. این تصویر وایکینگ های ایسلندی است. یافته های باستان شناسی نشان می دهد که به دلیل رشد سریع جمعیت و کمبود منابع طبیعی، ساکنان وایکینگ ها در ایسلند و سایر مکان ها به دلیل سوء تغذیه عموماً کوتاه قد بوده اند.

به دلیل محدودیت منابع طبیعی در ایسلند، برخی از مردم مجبور شدند دوباره به دنبال یک پناهگاه جدید بگردند. در حدود سال 980، دریانورد اریک مو قرمز و دیگران گرینلند را کشف کردند. اریک عمداً نام این جزیره بزرگ را “گرینلند” گذاشته است، به این معنی که فضای سبز برای جذب ایسلندی ها برای مهاجرت است. در نتیجه بعداً مردم رسیدند و متوجه شدند که این مکان در تمام طول سال پوشیده از برف است و تقریباً هیچ رنگ سبزی وجود ندارد. بعداً، وایکینگ ها بین سال های 986 تا 996 در شبه جزیره لابرادور و جزایر نیوفاندلند در قاره آمریکا فرود آمدند، یعنی 500 سال قبل از ورود کلمب به قاره آمریکا. با این حال، از آنجایی که تعداد وایکینگ هایی که از اقیانوس اطلس عبور کردند بسیار کم، ضعیف و سازماندهی نشده بود و اغلب بومیان محلی مورد حمله قرار می گرفتند، هر مستعمره مدت زیادی دوام نیاورد و اکثر آنها به سرعت مردند یا به گرینلند و گرینلند بازگشتند. ایسلند در قرن دوازدهم پس از میلاد، گروه آتشفشانی ایسلندی فوران کرد و وایکینگ ها در گرینلند و آمریکای شمالی حمایت خود را از دست دادند و همه از بین رفتند. در نهایت، تنها چند وایکینگ در ایسلند باقی ماندند.